แมมมอธ ปัจจุบัน ช้างแอฟริกาเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกที่ใหญ่ที่สุดในโลก ช้างแอฟริกาตัวผู้ที่โตเต็มวัยสามารถหนักได้ถึง 6 ตัน มันไม่กลัวความท้าทายจากสิ่งมีชีวิตใดๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากประวัติศาสตร์ทางชีววิทยาทั้งหมดแล้ว ขนาดของช้างแอฟริกาไม่ได้จัดอยู่ในยุคสมัยของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่ออกอาละวาด
ในอดีตมีแรดยักษ์หนัก 20 ตัน และเติบโตบนโลก แม้แต่แมมมอธซึ่งเป็นญาติของช้างแอฟริกาก็ยังนำหน้ามันไปไกล แมมมอธที่ใหญ่ที่สุดสามารถเติบโตได้ถึง 12 ตัน เทียบเท่ากับน้ำหนักของช้างแอฟริกา 2 ตัว อย่างไรก็ตาม สปีชีส์เหล่านี้สูญพันธุ์ไปหมดแล้ว ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ว่าการเติบโตขนาดใหญ่ ไม่ได้แปลว่าอายุยืนยาวเสมอไป
แมมมอธยังถูกล่าโดยโฮโมเซเปียนส์ ในประวัติศาสตร์ช้างแอฟริกาไม่ได้ถูกฆ่าโดยมนุษย์ จนกระทั่งนักล่าอาณานิคมมาถึงในยุคปัจจุบัน ช้างแอฟริกามีชีวิตที่ดีกว่าแมมมอธในสมัยโบราณ เหตุใดมนุษย์ในสมัยโบราณจึงชอบล่าแมมมอธที่ตัวใหญ่กว่า แทนที่จะไปดูช้างแอฟริกาที่ตัวเล็กกว่ามาก ช้างที่ปรากฏบนโลกไม่ว่าจะสูญพันธุ์ไปแล้วหรือไม่ก็ตาม
มันอยู่ในตระกูล เอลิฟานติดี พวกมันมีประวัติศาสตร์อันยาวนานและเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีถิ่นกำเนิดในแอฟริกา เมื่อประมาณ 60 ล้านปีที่แล้ว บรรพบุรุษของช้างมีขนาดเล็กมาก และรูปร่างหน้าตาก็คล้ายกับไฮแรกซ์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นในแอฟริกาปัจจุบันมาก ฟันบนของมันมีฟันยื่นออกมา 2 ซี่ ซึ่งแม้ว่าจะสั้นแต่ก็จะค่อยๆ ยาวขึ้นในอีกหลาย 10 ล้านปีข้างหน้า
ที่ตั้งของแมมมอธเป็นที่อยู่ของสัตว์ร้ายในแอฟริกา ซึ่งหมายความว่าบ้านเกิดอยู่ในแอฟริกา และบรรพบุรุษมาจากกลุ่มเดียวกันหรือญาติสนิท มีเพียง 6 ครอบครัวที่กระจัดกระจายอยู่ในลำดับทั่วไปนี้ นอกจากแมมมอธแล้ว ยังมีไฮแรกซ์ พะยูน และเม่นแอฟริกา ยกเว้นช้างและพะยูนซึ่งมาจากแอฟริกา โดยพื้นฐานแล้วครอบครัวสัตว์อื่นๆ ไม่เคยย้ายรังเลย
ช้างเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วระหว่างการเปลี่ยนแปลงเมื่อ 55 ล้านปีก่อน ร่างกายของพวกมันเริ่มใหญ่ขึ้น และบรรพบุรุษของช้างก็ปรากฏขึ้น แม้ว่ามันไม่มีงาเลยหรือมีร่างกายที่ใหญ่โต แต่โครงร่างพื้นฐานของช้างก็เริ่มปรากฏให้เห็น โดยเฉพาะงวงซึ่งมีแนวโน้มจะยาวขึ้น ในไม่ช้าครอบครัวช้างก็ขยายออกไปครอบครองช่องนิเวศวิทยาของสัตว์กินพืชขนาดใหญ่
ในแอฟริกาไม่สามารถรองรับสัตว์ร้ายจำนวนมากที่อยู่รวมกันได้อีกต่อไป ช้างจึงเริ่มอพยพและพวกมันกระจายไปในยุโรปและเอเชีย ช้างตัวหนึ่งข้ามช่องแคบเบริงและไปถึงอเมริกาเหนือ พวกมันคือแมมมอธ ซึ่งแมมมอธปรากฏตัวในแอฟริกาเมื่อประมาณ 5 ล้านปีก่อน แล้วก็ออกไปทางตะวันออกนอกแอฟริกา
จากการเปรียบเทียบทางพันธุกรรม พบว่าแมมมอธมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับช้างเอเชียมากกว่า พวกมันแยกจากกันเมื่อประมาณ 4.8 ล้านปีก่อน ในขณะที่ช้างแอฟริกาแยกจากแมมมอธเมื่อ 7 ล้านปีก่อน ดังนั้น บนแผนที่การฟื้นฟูของแมมมอธจึงมีภูมิปัญญาที่ยกขึ้นบนหัว ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของช้างเอเชียแต่ไม่ใช่ของช้างแอฟริกา
แมมมอธตัวสุดท้ายสูญพันธุ์ไปเมื่อกว่า 3,700 ปีที่แล้ว แมมมอธอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่เย็นกว่า และแมมมอธบางตัวถูกฝังอยู่ในดินเยือกแข็ง ดังนั้น แมมมอธบางตัวที่มนุษย์ค้นพบจึงเป็นกึ่งฟอสซิลที่มีเนื้อและเลือด การสูญพันธุ์ของแมมมอธทำให้มนุษย์รู้สึกเศร้า อย่างไรก็ตาม การล่มสลายของสัตว์มันมักทำให้ผู้คนคร่ำครวญถึงความไม่เที่ยงของธรรมชาติอยู่เสมอ
แต่ในขณะเดียวกัน เราก็รู้ว่าที่อยู่อาศัยของโฮโมเซเปียนส์และแมมมอธซ้อนทับกันชั่วระยะเวลาหนึ่งบนโลก ซึ่งบ่งชี้ว่าบรรพบุรุษของเราอยู่ร่วมกับแมมมอธ และฟันและกระดูกของแมมมอธถูกพบในแหล่งมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ ในถ้ำยุคก่อนประวัติศาสตร์มีภาพจิตรกรรมฝาผนังของบรรพบุรุษของเรา
ในหมู่พวกเขา กลุ่มคนล้อมรอบแมมมอธแต่ละคนไว้ผมยาวและถือคบเพลิง ภาพจิตรกรรมฝาผนังแสดงให้เห็นการต่อสู้ด้วยช้างในยุคก่อนประวัติศาสตร์อย่างชัดเจน จากฟอสซิลที่ขุดพบสนามรบหลักของสงครามคนกับช้างคือ ไซบีเรียและอเมริกาเหนือ เมื่อ 10,000 ถึง 50,000 ปีที่แล้ว และตั้งแต่นั้นมาแมมมอธก็หายไปในประวัติศาสตร์
ผู้คนจึงมีเหตุผลที่จะสงสัยว่ามีเหตุผลของมนุษย์ที่ทำให้แมมมอธสูญพันธุ์ เมื่อ 1 หมื่นปีก่อน โลกยังคงอยู่ที่ปลายสุดของธารน้ำแข็งยุคควอเทอร์นารี น้ำแข็งและหิมะในทวีปอเมริกาเหนือยังไม่ละลาย มนุษย์ต้องการขนเพื่อเอาชีวิตรอดจากความหนาวเย็นเพื่อทำเครื่องนุ่งห่ม แมมมอธสามารถให้เนื้อได้มากมาย หนังมีขนเป็นบริเวณกว้างและกระดูกขนาดใหญ่
เนื้อสัตว์ให้พลังงานแก่มนุษย์ได้ ผิวหนังใช้ทำเครื่องนุ่งห่มได้ และกระดูกใช้ทำบ้านได้ กล่าวได้ว่าแมมมอธเต็มไปด้วยทรัพย์สมบัติ บรรพบุรุษของเราอาจใช้กับดักในการล่าแมมมอธ แม้ว่าแมมมอธจะตัวใหญ่แต่พวกมันก็ระแวดระวัง ดังนั้น พวกมันจึงต้องการเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เพื่อไล่พวกมันออกไป แล้วพวกมันก็จะวิ่งหนี
ในเวลานี้ คุณเพียงแค่ต้อนพวกมันเข้าไปในกับดักที่จัดไว้ล่วงหน้าเท่านั้น จากการขุดค้นทางโบราณคดี กระดูกแมมมอธจำนวนมากมีรอยร้าว ซึ่งอาจเกิดจากการที่พวกมันตกลงไปในกับดัก หลังจากที่แมมมอธตกหลุมพราง มันก็หมดหนทางที่จะต่อสู้กับโฮโมเซเปียนส์ด้วยอาวุธที่แหลมคม เครื่องมือหินที่แหลมคมสามารถเจาะตาของแมมมอธและตัดลำตัวของมันได้
วงจรการสืบพันธุ์ของแมมมอธนั้นยาวนานมากจากการคำนวณของแมมมอธแอฟริกา และแมมมอธเอเชียที่มีอยู่วงจรการตั้งครรภ์ของช้างแมมมอธคืออย่างน้อย 22 เดือน ความเร็วของการแพร่พันธุ์นี้มีแนวโน้มว่าจะไม่ทันกับความเร็วในการกินของมนุษย์ และทำให้แมมมอธสูญพันธุ์ในที่สุด อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์บางคนยังข้องแวะด้วยว่า
แมมมอธไม่ได้เป็นแหล่งอาหารแห่งเดียวในอเมริกาเหนือ และต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการฆ่า แมมมอธ นอกจากนี้ ยังมีสัตว์กีบเท้าขนาดกลางจำนวนมากในทวีปอเมริกาเหนือ การล่าเหยื่อใช้ความพยายามน้อยกว่าการล่าแมมมอธ หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียแล้ว เป็นไปได้มากว่ามนุษย์จะไม่เลือกแมมมอธเป็นทางเลือกสุดท้าย
ปัจจุบัน ทวีปอเมริกาเหนือเป็นที่อยู่อาศัยของวัวกระทิงและกวางจำนวนมาก และพวกมันยังไม่สูญพันธุ์ เครื่องมือหินของโฮโมเซเปียนส์สามารถทำร้ายแมมมอธได้ แต่พวกมันไม่สามารถเจาะกระดูกแข็งของแมมมอธได้ หากพวกมันไม่ระวัง จะทำให้พวกมันระคายเคืองและทำให้มนุษย์ตกอยู่ในอันตรายในที่สุด
นอกจากนี้ ยังมีหลักฐานอีกประการหนึ่งที่แสดงว่าการปล้นสะดมแมมมอธของมนุษย์เป็นเพียงข้อยกเว้น ไม่ใช่ปรากฏการณ์ทั่วไปในเวลานั้น นั่นคือในบรรดาชาวพื้นเมืองแอฟริกันที่มีอยู่มีกลุ่มชาติพันธุ์น้อยมากที่กินแมมมอธ ปัจจุบันแมมมอธแอฟริกาเป็นสัตว์คุ้มครองระหว่างประเทศ อย่างไรก็ตาม มีคนไม่กี่คนที่รู้ว่าการล่าและฆ่าโดยมนุษย์เพิ่งเริ่มต้นเมื่อ 200 หรือ 300 ปีที่แล้ว
จากข้อมูลซากศพของมนุษย์ที่ขุดพบในแอฟริกา จำนวนผลิตภัณฑ์จากงาช้างมีไม่มากนัก ลักษณะแผ่นดินโดยทั่วไปที่สุดในแอฟริกาคือทุ่งหญ้า และมีสัตว์กีบเท้าจำนวนมากอาศัยอยู่บนนั้น เช่น ทวีปอเมริกาเหนือ ดังนั้น โฮโมเซเปียนส์แอฟริกันในยุคแรกๆ จะไม่เสี่ยงอย่างยิ่งที่จะฆ่าช้างแอฟริกา
บทความที่น่าสนใจ : ทางช้างเผือก นักวิทยาศาสตร์พบว่าแขนก้นหอยของทางช้างเผือกหักแล้ว
