ฟุตบอลโลก เป็นการแข่งขันกีฬาที่ 4 ปีมีหนึ่งครั้ง ซึ่งทีมที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจะแข่งขันกันเพื่อชิงตำแหน่งทีมฟุตบอลที่ดีที่สุดในโลก เป็นงานฟุตบอลที่ใหญ่ที่สุดในโลกและมีผู้ชมหลายพันล้านคน ฟุตบอลโลกปี 2010 และ 2014 มีผู้ชม 3.2 พันล้านคน ฟุตบอลโลกครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 1930 และเป็นเจ้าภาพโดยอุรุกวัย
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา การแข่งขันฟุตบอลรุ่นต่างๆ ได้ถูกจัดขึ้นในเกือบทุกทวีป ยกเว้นในโอเชียเนีย เนื่องจากเป็นงานใหญ่ที่ระดมผู้คนหลายพันล้านคน การเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกจึงเป็นสิ่งที่ต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล ในการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2014 ที่ประเทศบราซิลเป็นเจ้าภาพ ใช้เงินประมาณ 8 พันล้านไปกับการก่อสร้างสนามกีฬาเพียงอย่างเดียว
จากมุมมองทางการเงิน ผู้ที่ได้รับผลประโยชน์มากที่สุดคือสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ ซึ่งบันทึกผลกำไรเป็นประวัติการณ์ในแต่ละรุ่น ตัวอย่างเช่น ในการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2014 ผลกำไรที่จดทะเบียนคือ 18.6 พันล้านเรียล ฟุตบอลโลกครั้งแรกเกิดขึ้นที่อุรุกวัยในปี 1930 และเป็นผลมาจากความพยายามหลายปีของฟีฟ่าในการสร้างการแข่งขันนี้
โดยธรรมชาติแล้ว ฟีฟ่า เป็นสถาบันที่รับผิดชอบด้านความเป็นมืออาชีพ และความนิยมของฟุตบอลทั่วโลก และฟุตบอลโลกมีบทบาทที่เกี่ยวข้องอย่างมากในเรื่องนี้ ฟีฟ่า ถือกำเนิดขึ้นเมื่อต้นศตวรรษที่ 20 ในปี 1904 และมีประเทศต่อไปนี้ ได้แก่ เบลเยียม เดนมาร์ก ฝรั่งเศส ฮอลแลนด์ สเปน สวีเดน และสวิตเซอร์แลนด์
ความพยายามครั้งแรกที่จะมีฟุตบอลโลกเกิดขึ้นโดยชาวดัตช์ชื่อคาร์ล แอนตัน วิลเฮล์ม เฮิร์ชแมน อย่างไรก็ตาม ผู้ที่รับผิดชอบมากที่สุดในการทำให้ฟุตบอลโลกเป็นไปได้คือจูลส์ ริเมต์ ชาวฝรั่งเศส ซึ่งเป็นประธานฟีฟ่ามากว่า 30 ปี ปัจจัยที่กำหนดความเป็นไปได้ในการจัดการแข่งขันฟุตบอลโลก คือความสำเร็จของการแข่งขันฟุตบอลชายระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 1924 และ 1928 การแข่งขันฟุตบอลในโอลิมปิกเหล่านี้ดำเนินการโดยความร่วมมือระหว่างฟีฟ่าและ ไอโอซี
การตัดสินใจจัดแข่งขัน ฟุตบอลโลก เกิดขึ้นภายใต้การประชุม 2 ครั้ง ครั้งแรกที่อัมสเตอร์ดัม และอีกครั้งที่ซูริก ทั้งคู่ของปี 1928 และการเลือกเจ้าภาพออกมาในปี 1929 ผู้สมัครรับเลือกตั้งอุรุกวัยเอาชนะผู้สมัครจากยุโรปหลายชุดเป็นส่วนใหญ่ โดยข้อเท็จจริงที่ว่าชาวอุรุกวัยรับภาระค่าใช้จ่ายของผู้เข้าร่วม นอกเหนือจากการอนุญาตให้สร้างสนามกีฬาขนาดมหึมาสำหรับงานนี้
อย่างไรก็ตาม ฟุตบอลโลกครั้งแรกถูกขัดขวางอย่างรุนแรงจากวิกฤตการณ์ในปี 1929 หรือที่เรียกว่าภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ วิกฤตเศรษฐกิจที่แพร่กระจายไปทั่วโลกทำให้ทีมจากยุโรปหลายทีมไม่สามารถเข้าร่วมได้ ดังนั้นถ้วยแรกจึงมีส่วนร่วมของ 13 ทีม ยุโรป ได้แก่ เบลเยียม โรมาเนีย ยูโกสลาเวีย และฝรั่งเศส อเมริกาเหนือ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา และเม็กซิโก อเมริกาใต้ ได้แก่ อาร์เจนตินา โบลิเวีย บราซิล ชิลี ปารากวัย เปรู และอุรุกวัย
ในฉบับปี 1930 ชาวอุรุกวัยยืนยันการเล่นพรรคเล่นพวก และชนะการแข่งขันด้วยชัยชนะ 4 ครั้ง อุรุกวัยเอาชนะเปรู โรมาเนีย ยูโกสลาเวีย และในรอบชิงชนะเลิศพบกับอาร์เจนตินาซึ่งชนะไป 4×2 การมีส่วนร่วมของบราซิลค่อนข้างเจียมเนื้อเจียมตัว ส่วนใหญ่เป็นเพราะความแตกแยกที่ทำให้ผู้เล่นจากเซาเปาโลคว่ำบาตรการคัดเลือก บราซิลตกรอบแรก แพ้ยูโกสลาเวีย 2×1 และโบลิเวีย 4×0
เมื่อเวลาผ่านไป การแข่งขันมีความสำคัญขึ้น และสิ่งนี้สะท้อนให้เห็นโดยตรงจากจำนวนประเทศที่เข้าร่วม จาก 13 ครั้งแรก การแข่งขันมี 16 รายการในปี พ.ศ. 2477 15 รายการในปี พ.ศ. 2481 และ 13 รายการในปี พ.ศ. 2493 ตั้งแต่ปี 2497 ถึง 2521 การแข่งขันมีผู้เข้าร่วม 16 คน ตั้งแต่ปี 2525 ถึง 2537 24 ตัวเลือก ในปี 1998 โมเดลเริ่มต้นด้วย 32 ตัวเลือก โมเดลนี้จะใช้ไปจนถึงปี 2022 โดยตั้งแต่ปี 2026 เป็นต้นไป จะจัดการแข่งขันฟุตบอลถ้วยจำนวน 48 ทีม
รุ่นปัจจุบันซึ่งมี 32 ตัวเลือก มีองค์กรดังต่อไปนี้ การเลือกจะแบ่งออกเป็นแปดกลุ่มโดยแต่ละกลุ่มมี 4 ตัวเลือก 2 ตัวเลือกที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจากแต่ละกลุ่ม ซึ่งทำทั้งหมด 16 ตัวเลือก ซึ่งเล่นต่อจากนั้นเป็นการแข่งขันแบบน็อกเอาต์ 16 จำแนกข้อพิพาทรอบ 16 ผู้ชนะ 8 คนของการปะทะกันจะเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ ทีมที่ชนะ 4 ทีมจะผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ และผู้ชนะของแต่ละรอบรองชนะเลิศจะเข้าไปเล่นในรอบสุดท้าย ผู้แพ้ในรอบรองชนะเลิศยังได้อันดับที่ 3
บทความที่น่าสนใจ : ฟิสิกส์ อธิบายสาเหตุทำไมฟิสิกส์จึงไม่มีการค้นพบเป็นเวลาเกือบ 100 ปี
